Dolore neuropatico corneale e fibromialgia: quando il dolore cronico compromette la longevità sana

La longevità non significa solo vivere più a lungo, ma preservare autonomia, sonno, energia e relazioni. In questa prospettiva, anche la vista conta: leggere, lavorare, guidare e restare connessi dipendono ogni giorno da occhi che funzionano senza dolore. Intervista esclusiva di Francesca Marotta al Prof. Giulio Maria Modorati per Blongevity.

Quando il dolore neuropatico oculare rende dolorosa la luce, faticosa la lettura e difficile l’uso di computer o smartphone, non limita solo l’occhio: riduce benessere, indipendenza e qualità della vita. Riconoscere e curare il dolore cronico è quindi parte della longevità sana: vivere più a lungo ha senso se si riesce anche a vedere, comunicare e partecipare alla vita quotidiana con il minor dolore possibile. [13,14]

Dolore che brucia, punge, torna ogni giorno e sembra non avere una causa visibile: è una delle esperienze più difficili da spiegare.

Non sempre il dolore nasce da una ferita o da un’infiammazione facile da vedere. Può dipendere da una lesione o disfunzione del sistema nervoso, come accade nel dolore neuropatico, oppure da un’amplificazione dei segnali dolorosi da parte del sistema nervoso centrale, come avviene in molte sindromi di sensibilizzazione. Per questo il dolore cronico merita una diagnosi precisa e non dovrebbe essere considerato qualcosa da sopportare in silenzio. [1,2]

In questa intervista per Blongevity, il Prof. Giulio Maria Modorati spiega il dolore neuropatico partendo dal dolore neuropatico corneale. La cornea, ricchissima di terminazioni nervose, aiuta a capire come un sistema del dolore ipersensibile possa produrre sintomi intensi anche quando i segni clinici sono scarsi. Lo stesso principio aiuta a leggere condizioni come la fibromialgia, in cui il dolore può essere importante pur senza un danno visibile proporzionato. [3,4,5] L’intervista chiarisce che cosa distingue il dolore neuropatico dal dolore infiammatorio, spiega il parallelo con fibromialgia e sensibilizzazione centrale, e descrive come arrivare a una diagnosi e a un percorso terapeutico appropriato.

Dolore neuropatico: quando il sistema del dolore diventa ipersensibile

Professor Modorati, quando parliamo di dolore neuropatico, di che cosa stiamo parlando esattamente?

Prof. Giulio Maria Modorati: «Parliamo di un dolore che nasce da un’alterazione dei nervi o delle vie che trasmettono il dolore, non per forza da una ferita visibile.

È come un allarme regolato male: continua a suonare anche quando il pericolo è passato, oppure si attiva per stimoli che normalmente non farebbero male. Il dolore è reale: nasce da vie nervose che generano, trasmettono o amplificano il segnale doloroso in modo anomalo [1,6]».

Perché il dolore neuropatico corneale è un esempio così utile per spiegare questo fenomeno?

Prof. Giulio Maria Modorati: «Perché la cornea è una delle parti più sensibili del corpo. Anche piccole alterazioni dei suoi nervi possono dare bruciore, punture, fastidio alla luce o dolore intenso, mentre l’occhio può apparire quasi normale alla visita [3,7]».

È qui che nasce il parallelo con la fibromialgia?

Prof. Giulio Maria Modorati: «Sì, con prudenza, perché sono condizioni diverse. Il punto in comune è l’ipersensibilità del sistema del dolore: nel dolore neuropatico corneale riguarda soprattutto l’occhio e i nervi collegati; nella fibromialgia coinvolge più spesso il corpo nel suo insieme [4,5,8]».

Fibromialgia e dolore corneale: il filo comune della sensibilizzazione

Che cosa significa, in pratica, sensibilizzazione centrale?

Prof. Giulio Maria Modorati: «Significa che il sistema nervoso centrale aumenta e mantiene troppo alto il “volume” del dolore: segnali lievi, ripetuti o già esauriti possono continuare a essere percepiti come intensi, fastidiosi o dolorosi. Nel dolore acuto il segnale ci protegge. Nella sensibilizzazione centrale, invece, le vie del dolore restano iperattive anche quando lo stimolo iniziale è debole, passato o non sufficiente a spiegare i sintomi. Per il paziente questo può voler dire dolore provocato dalla luce, dal vento, da un contatto minimo o da sensazioni che normalmente non sarebbero dolorose.

Il concetto è importante, anche se la letteratura ricorda che la sensibilizzazione centrale va valutata con rigore e non usata come spiegazione automatica di ogni dolore cronico [2,8,9]».

Esistono anche collegamenti biologici tra cornea, piccole fibre nervose e fibromialgia?

Prof. Giulio Maria Modorati: «È un campo interessante. In alcuni pazienti con fibromialgia sono state osservate alterazioni delle piccole fibre nervose, che trasmettono sensazioni come dolore, caldo, freddo e bruciore. La cornea ne contiene molte e può essere studiata con microscopia confocale corneale. Questo non rende fibromialgia e dolore neuropatico corneale la stessa malattia, ma suggerisce che l’occhio possa offrire indizi su alcuni meccanismi del dolore cronico [5,10,11]».

Quando il dolore non corrisponde ai segni: diagnosi e ascolto del paziente

Perché questi pazienti spesso faticano a essere compresi?

Prof. Giulio Maria Modorati: «Perché spesso il dolore è intenso mentre i segni visibili sono pochi o poco proporzionati ai sintomi. Per questo servono ascolto, visita accurata e attenzione alla storia del paziente, comprese eventuali condizioni come emicrania, stanchezza cronica, fibromialgia o dolori diffusi [1,4,6,8]».

Come si valuta un paziente con dolore neuropatico corneale?

Prof. Giulio Maria Modorati: «Si parte da una visita oculistica completa e dalla storia clinica del paziente. In alcuni casi si usa una goccia anestetica: se il dolore diminuisce molto, il problema nasce soprattutto dai nervi dell’occhio; se persiste, può esserci anche una componente centrale, legata al modo in cui il cervello elabora il dolore [3,7,12]».

Che cosa insegna tutto questo sulla longevità e sulla qualità della vita?

Prof. Giulio Maria Modorati: «Insegna che vivere bene non significa solo vivere più a lungo, ma ridurre il peso del dolore cronico. Un dolore che dura mesi o anni peggiora sonno, energia, movimento e relazioni; per questo riconoscerlo e curarlo è parte della longevità sana [13,14]».

Come si cura: non solo ridurre il sintomo, ma modulare il sistema del dolore

Qual è l’approccio terapeutico più corretto?

Prof. Giulio Maria Modorati: «La prima cura è prendere sul serio il dolore. Poi bisogna capire se nasce dall’occhio, dall’infiammazione, dai nervi o da un sistema del dolore diventato troppo sensibile. Nei casi complessi può essere utile coinvolgere anche un neurologo o un terapista del dolore.

I farmaci citati non sono indicazioni personalizzate: in alcuni casi, sempre sotto controllo specialistico, possono essere valutati principi attivi che modulano il segnale nervoso, come pregabalin o gabapentin [15,16]».

Qual è il messaggio finale per chi convive con un dolore persistente e poco spiegabile?

Prof. Giulio Maria Modorati: «Un dolore senza una lesione evidente non è meno importante: va capito meglio. Dare un nome al problema aiuta il paziente a sentirsi creduto e il medico a scegliere un percorso più adatto. Per questo, quando dolore oculare, bruciore, fastidio alla luce o sensazione di secchezza continuano nonostante le cure abituali, è utile una valutazione specialistica per distinguere occhio secco, infiammazione e dolore neuropatico [3,4,8]».

In breve

• Il dolore neuropatico è reale anche quando non è visibile una lesione proporzionata ai sintomi.
• La sensibilizzazione centrale è come un “volume del dolore” troppo alto: stimoli piccoli possono diventare fastidiosi o dolorosi.
• Nel dolore neuropatico corneale, sintomi intensi possono comparire anche quando l’occhio mostra pochi segni visibili.
• La diagnosi richiede ascolto, visita accurata e valutazione della storia generale del paziente.
• Il dolore cronico non curato peggiora sonno, movimento, energia e qualità della vita: per questo può compromettere la longevità sana.
• Nei casi complessi può servire un approccio multidisciplinare.

Bibliografia essenziale

1. International Association for the Study of Pain. IASP definition of neuropathic pain.
2. Velasco E et al. Is chronic pain caused by central sensitization? A review and critical point of view. Neurosci Biobehav Rev. 2024. PMID: 39278607.
3. Rosenthal P, Borsook D. Ocular neuropathic pain. Br J Ophthalmol. 2016. PMID: 25943558.
4. Zdebik N et al. Fibromyalgia syndrome and the eye—A review. Surv Ophthalmol. 2021. PMID: 32512032.
5. Oudejans L et al. Cornea nerve fiber quantification and construction of phenotypes in patients with fibromyalgia. Sci Rep. 2016. PMID: 27006259.
6. Kaye AD et al. Evolving Treatment Strategies for Neuropathic Pain: A Narrative Review. Medicina. 2025. PMID: 40572751.
7. Dieckmann G, Borsook D, Moulton E. Neuropathic corneal pain and dry eye: a continuum of nociception. Br J Ophthalmol. 2022. PMID: 33931393.
8. Rehm S et al. Pain matters for central sensitization: sensory and psychological parameters in patients with fibromyalgia syndrome. Pain Rep. 2021. PMID: 33718743.
9. Hazra S et al. A Cross-Sectional Study on Central Sensitization and Autonomic Changes in Fibromyalgia. Front Neurosci. 2020. PMID: 32848561.
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12. Watson SL, Le DTM. Corneal neuropathic pain: a review to inform clinical practice. Eye. 2024.
13. Whale K, Gooberman-Hill R. The Importance of Sleep for People With Chronic Pain: Current Insights and Evidence. JBMR Plus. 2022. PMID: 35866153.
14. Montesino-Goicolea S et al. Chronic Musculoskeletal Pain Moderates the Association between Sleep Quality and Resting State Functional Connectivity in Community-Dwelling Older Adults. Pain Res Manag. 2022. PMID: 35432664.
15. Moisset X. Neuropathic pain: Evidence based recommendations. Presse Med. 2024. PMID: 38641202.
16. Mayoral V et al. Pregabalin vs. gabapentin in the treatment of neuropathic pain: a comprehensive systematic review and meta-analysis of effectiveness and safety. Front Pain Res. 2025. PMID: 39839199.

Disclaimer medico-editoriale: questo contenuto ha finalità informative e divulgative e non sostituisce una visita medica, una diagnosi o una terapia personalizzata. In caso di dolore persistente, sintomi oculari o dubbi sui farmaci, è necessario rivolgersi a uno specialista.